COJO DE MALAGA (1880 – 1940)

Rubia la mujer primera

Hizo Dios por ensayo;

Rubia la mujer primera.

Y como no le gustó

La tuvo que hacer morena.

¡Morena la quiero yo! (Fandango personal del “Cojo de Málaga, 1921).-

Uno de los más populares cantaores –hablo objetivamente -, cuya fama se extendió por toda España, fue, sin la menor duda, Joaquín Vargas Soto, conocido artísticamente como “COJO DE MALAGA”. Nació en esta bella ciudad bañada por las azules aguas del Mediterráneo, el día 27 de julio de 1880. El Cojo de Málaga fue, además de un buen cantaor e innovador, un “creador” en el sentido pleno de la palabra, aunque no tuviera suerte entre la afición flamenca. Cosa que, históricamente, no ha sido así. Porque quienquiera que desee cantar bien por los llamados “Cantes de Levante” tiene que recurrir ineludiblemente a las fuentes de Joaquín José Vargas Soto “Cojo de Málaga” o “Cojo de las Marianas”, nombre con el que se dio a conocer en los inicios de su carrera profesional. Y en honor a la verdad, yo me considero uno de los beneficiados de los cantes del extraordinario artista malagueño.

Es imposible hacer un juicio analítico y objetivo de este clásico cantaor, sin haber oído antes su amplia discografía: Malagueñas, Tarantas, Cartageneras, Murcianas, Levanticas, Soleares, Cantes de Juan Breva, Saetas, Bulerías, etc.... que legó a la posteridad en discos de 78r/m en Gramófono, Parlophon, Pathé, Regal y Víctor, y siempre acompañado de los geniales guitarristas Miguel Borrull, padre e hijo, y don Ramón Montoya.

Fueron sus padres José Vargas Hernández, de raza gitana y herrero de profesión, y Dolores Soto Nieto. Siendo aún niño padeció poliomielitis y como secuela de esta enfermedad quedó cojo, viéndose obligado a usar muletas hasta el final de sus días. Se dice que el cante nació en él espontáneamente: ¡Joaquín José era gitano!. Por esta innata vocación, Joaquín estaría presente en todos los bautizos y bodas gitanas cantando -¡cómo no! – Bulerías y Marianas; cante, éste último, que llegó a dominar tanto que le apodaron “El Cojo de las Marianas”. Y con este nombre artístico marchó a Linares, centro minero y de grandes “gitanerías”, donde entablaría amistad con El Grillo y El Gordo, maestros en Tarantas. Decide entonces cambiar de nombre artístico, llamándose “Cojo de Málaga”.

En 1904, con las guitarras de El Gordo y Luis el Pavo, formó una compañía actuando en diversos teatros españoles; y en 1906, junto a Sebastián Muñoz “El Pena”, inauguró el café madrileño El Gato. Hay que decir que el debut del Cojo de Málaga fue precisamente en un café cantante – Café Novedades -, acompañado a la guitarra por Juan Gandulla “El Habichuela”, y cantando nada menos que con don Antonio Chacón y Manuel Torre. Tal aceptación tuvo el cantaor malagueño, que le prorrogaron el contrato durante cinco años. La suerte acompañaría a Joaquín no sólo en el cante, sino que fue también en Sevilla donde conoció a Carmen Nuñez Porras, bailaora gitana, con la que contrajo matrimonio del que nacieron cinco hijos.

En 1910, con el Niño Gloria, La Pompi, La Macarrona, Niño de Madrid y otros artistas, El Cojo de Málaga inaugurará el café cantante madrileño Kursaal Imperial. En 1917 y 18 obtendrá nuestro cantaor rotundos éxitos en los barceloneses cafés cantantes Villa Rosa y Arco del Teatro.¡Quién le iba a decir que en Barcelona tendría su última y definitiva morada!.Y así fue (1940): murió en la ciudad condal, de hemorragia cerebral, el día l4 de abril de 1940, en la más denigrante situación económica, como le sucedió a su paisano el famosísimo Juan Breva.

En 1919, con motivo de un homenaje al cantaor Antonio Silva “El Portugués”, vemos al Cojo de Málaga actuando en el Salón Variedades, de Sevilla, junto a José Cepero, Fernando el Herrero, Niño Gloria, Manuel Vallejo, El Colorao, Las Hermanas Pompi, Frasquillo, Antonio Moreno y Niño Ricardo. Y en ese mismo año estará cantando en los cafés malagueños España y Chinitas con Diego el Perote y Adolfo el Cuchillero, y acompañado en la guitarra por el también malagueño Manuel Cañestro. A continuación, serán Tánger y Melilla los escenarios donde el Cojo de Málaga dará a conocer lo mejor de su arte flamenco, en compañía de Diego el Perote y Manuel Celestino “Cobitos de Graná”.En año 1921, hará sus primeras grabaciones: Nueve discos (78r/m) en Gramófono con Miguel Borrull Padre e Hijo. Da a conocer “Fandangos de Alonso, Cartageneras, Fandango de Lucena, Fandango de Juan Breva, Fandangos, Bulerías, Malagueñas, Murcianas, Seguiriyas y Soleares”.El año del famoso Concurso de Granada (1922), auspiciado por Manuel de Falla y Federico García Lorca, se convertirá para nuestro cantaor en una etapa de numerosas actuaciones flamencas; volvería a cantar en el Novedades sevillano con el guitarrista Javier Molina.. Asimismo, recorrerá muchos pueblos de Málaga, Córdoba y Granada, en unión de El Pena, Diego el Perote y la guitarra de Manuel Cañestro. Sé por referencias de mi padre, extraordinario aficionado del flamenco, que el Cojo de Málaga cantó varias veces en mi pueblo, Villanueva Mesía (Granada).

En el año 1931, la familia Vargas Soto se traslada a Barcelona; y allí se quedó para siempre. Se buscaba la vida en fiestas privadas y en alguna que otra salida; en 1932 volverá a Granada con el espectáculo “Opera Flamenca” junto a la Niña de los Peines, José Cepero, Pepe Pinto, Guerrita, Niño de Utrera. Mazaco, Curruco de Algeciras y las guitarras de Sabicas, Niño Ricardo y Manuel Martell. La ajetreada vida de Joaquín se iba apagando y consumiendo lentamente, hasta que llegó el fatídico día l4 de abril (1940) en que, tranquilo y sereno, entregó su alma a Dios. Tenía 60 años de edad.

Con motivo del primer centenario de su nacimiento, la Peña Flamenca “Juan Breva” le dedicó una Semana homenaje, en la que intervinieron Gonzalo Rojo, José Luque Navajas, Antonio Mata Gómez, Alfredo Arrebola, Rafael Salinas Sánchez, en conferencias. Y en el tablao flamenco “El Jaleo”, de Torremolinos, hubo una fiesta flamenca en recuerdo de Joaquín Vargas “Cojo de Málaga”. Actuaron: Paca Vargas, hija del Cojo, Agustín de las Flores, Alfredo Arrebola, Talete de Ardales, Pepito Vargas, Carmen Dios, Juan el Africano y Juan Montoya.