El cante ha acompañado al andaluz en todos sus oficios y quehaceres, sus virtudes y sus vicios, sus devociones y sentimientos. En la era se cantaron temporeras y Cantes de trilla; en los lagares, durante la vendimia , Fandangos, Cantiñas y Verdiales, en las minas, Tarantas y Mineras; en las ferias, Sevillanas y Alegrías, y en la reja, todo... El cante ha resumido íntegramente toda la vida andaluza, así lo dejó reflejado el exquisito poeta Luís Rosales, amante y profundo conocedor del arte flamenco. Pues bien, cuanto hemos dicho encuadra perfectamente en el perfil biográfico de Juan Martínez Vilchez, artísticamente conocido como PERICÓN de CÁDIZ, que ha sido, sin la menor duda, la “gracia flamenca personificada”, y uno de los más fieles intérpretes de los llamados “Cantes gaditanos”: Alegrías, Cantiñas, Soleares, Bulerías, Chuflas, Tanguillos y esa sublime y celestial “Malagueña de Enrique el Mellizo”.

La estética del cantaor gaditano la expresaba su misma personalidad: vestía siempre de negro en parecida forma a la de la nobleza en los tiempos de los Austrias. Llevaba camisa de chorreras y zapatos de tacón alto; en su atuendo mostraba arcaísmo, señorío y un cierto dejo sacerdotal. También se puede decir que no ha habido en la historia flamenca un artista de la exquisita y alegre imaginación relatora como la de Pericón de Cádiz, como tampoco una caudalosa, más bien torrencial, fantasía. Esto, y otras tantas cosas más, hicieron de Pericón un cantaor que nos da un arco especial en su perfil estético y biográfico. Y tal es así que obligo a Fernando Quiñones a decir que “ imaginar en Pericón no es nunca, o casi nunca, mentir”. Por tanto, sintetizar la semblanza histórica y estética de Pericón es sumamente difícil y un poco atrevido porque se corre el riesgo de dejar aspectos que eleven y dignifiquen la memoria del biografiado.

Pericón de Cádiz nació el 20 de septiembre de 1901. Por desgracia, la efemérides del centenario de su nacimiento ha pasado prácticamente inadvertida. Hijo de Adolfo Martínez y de María Vilchez, el nacimiento tuvo lugar en el número 22 de la calle Marsal, hoy Vea Murguía. El apodo le venía desde la infancia, ya que sus amigos de la niñez le llamaban “ El Capitán Pericón”. El mismo confesaba que en sus antecedentes familiares nunca hubo cantaores flamencos.. Si alguien tiene interés por conocer todas las peripecias sociales y artísticas de Pericón de Cádiz ,debe consultar la obra “Las mil y una historias de Pericón de Cádiz”, de José Luís Ortiz Nuevo (Ed. Demófilo, 1975).

Su primera actuación en público tuvo lugar en Puerto Real; después lo hará en el Café X de San Fernando y en los pueblos gaditanos de Rota, Sanlúcar de Barrameda, Chipiona, etc... para irse más tarde al Olimpia de Sevilla y formar parte de la “Compañía de Pepe Marchena”, poco antes de la guerra civil (1936). En ese triste y aborrecible año ganó el “Primer Premio de Soleares y Seguiriyas” en el concurso celebrado en el Circo Price de Madrid, premio dotado con l.000 pesetas que ¡nunca llegó a cobrar! Más tarde realizaría una gira por las provincias de Cádiz y Sevilla con los artistas más destacados del concurso del Circo Price.

Al terminar la guerra, entró en el espectáculo “Las calles de Cádiz”, con Conchita Piquer, y junto a La Niña de los Peines, Pepe Pinto, La Macarrona, La Malena, Luís el Compare, Pepe el Limpio, Pablito de Cádiz, Melchor de Marchena y el Niño Ricardo, entre otros, haciendo una gira por toda España. En 1952 marchará a Madrid para “buscarse la vida” con su preciosa y pródiga garganta, frecuentando el Colmo “Villa Rosa”, al mismo tiempo que alternaba en fiestas particulares, hasta que firmó un contrato para trabajar en el Tablao Zambra (Madrid), donde permanecería durante trece años consecutivos junto a Rosa Durán, Rafael Romero, Juan Varea, Manolo Vargas, Perico el del Lunar, Roque Montoya “Jarrito”,etc..., realizando, bajo la dirección del Tablao, diversas giras por los países europeos y Oriente Medio. En el año 1948, Pericón ganó el Premio de Seguiriyas del Concurso Nacional de “Arte Jondo”, que tuvo lugar en el Monumental Cinema de Madrid; en el 1976, la Cátedra de Flamencología de Jerez (Cádiz), le concederá el Premio Nacional a la “Maestría”.Y en 1969, organizado por el Ayuntamiento de Cádiz y la Tertulia Flamenca de la Cadena SER, se le tributó un grandioso homenaje en el Teatro Municipal José María Pemán, con la particularidad de que cuanto se recaudó en el festival lo dedicó Pericón a beneficio de los niños subnormales. En el Festival actuaron, entre otros, Chocolate, Menese, Fernanda y Barnarda de Utrera, María Vargas, Luís Caballero, La Perla de Cádiz, Manolo Caracol, Pedro Peña, Manuel Morao y Parrilla de Jerez. El acto fue presentado por el escritor y flamencólogo Manuel Barrios. Al término del Festival, se descubrió una lápida en la casa donde nació Pericón. Asimismo, la Diputación Provincial de Cádiz, Emisoras de Radio y Peñas Flamencas tributaron homenaje a tan especial cantaor gaditano.

Pericón murió en su Cádiz natal, el día 22 de noviembre de 1980. En el primer aniversario de su muerte, y por acuerdo municipal, se rotuló una calle del barrio La Viña con su nombre. Pericón fue un cantaor “completo y enciclopédico”, llegando a dominar, como buen gaditano, el ritmo y el compás. Y como fruto a una intensa vida consagrada al arte flamenco, recibió la “Medalla del Trabajo”, distinción que muy pocos artistas flamencos poseen. Fue, además, Pericón de Cádiz uno de los artífices de la famosa y didáctica “ANTOLOGÍA DEL CANTE FLAMENCO” (Hispavox, HH l20l-2-3, Madrid,1958) que obtuvo en París el “Grand Prix de l`Académie Française du Disque. El nombre de Juan Martínez Vílchez “PERICÓN DE CÁDIZ” estará siempre presente en los fastos flamencos por sus propios méritos.